MATJAŽ: Danes s koncertom v Larissi začenjate evropsko turnejo. Kakšni so občutki nekaj ur pred začetkom?

MATT: Tako je, danes se začenja naša nova turneja. To bodo zdaj prvi nastopi v živo z novim basistom in bobnarjem. Za vse nas bo to nekaj novega. Bomo videli, kako dobro smo se pripravili in kako nam bo šlo. Prepričan sem, da bo na odru zelo zanimivo. Sploh ker bomo v celoti odigrali album The Dark Saga, od začetka do konca vse komade. Komaj čakam, da stopimo na oder in da odigramo.

MATJAŽ: Turnejo začenjate v Grčiji. Na Youtubu je nekaj vaših posnetkov s prejšnjih turnej, na katerih je videti, da imate tam res goreče oboževalce. Tako kot ste jih imeli Iced Earth.

MATT: Ja, zelo dobro je to, da s turnejo začnemo v Grčiji. Prvih nekaj koncertov bomo odigrali tu in na Cipru. Tukaj je vedno noro vzdušje, ljudje nas obožujejo. Verjamem, da bo to dobro vplivalo na cel band, da bomo ta začetek laže prebrodili kot celota in da se bomo uigrali, kot je treba. Turneja bo zelo zanimiva, obiskali bomo nekaj prizorišč, držav, v katerih z Ashes of Ares nismo bili še nikoli. Zelo se veselimo vsakega nastopa posebej, seveda tudi komaj čakamo, da pridemo v Zagreb.

MATJAŽ: Sta s Freddiejem kaj razmišljala, da bi v band ali vsaj za nastope v živo povabila še kakšne druge bivše člane Iced Earth? V bandu se je tekom let zamenjalo kar nekaj bobnarjev, basistov, kitaristov.

MATT: S Freddiejem sva skupaj od vsega začetka, ustanovila sva band in moram reči, da se zelo dobro ujameva in sodelujeva. Vsak ve, kaj lahko pričakujeva en od drugega, in veva, kaj lahko prispevava k bandu. Sva dober tim in moram reči, da nisva nikoli razmišljala o tem, da bi k bandu povabila še katerega izmed drugih članov Iced Earth. Vsi ostali fantje imajo neke druge obveznosti, večinoma igrajo v drugih bandih. Brent Smedley ima na primer nek nov band. Kot sem že omenil, imava s seboj na turneji novega basista in bobnarja, ki sva ju izbrala in s katerima se dobro ujameva. Upam, da bo tako tudi na odru.

MATJAŽ: Turneja je posvečena trideseti obletnici klasike Iced Earth, The Dark Saga. To je album, ki je dvignil Iced Earth in po katerem so prišli med najpopularnejše metal bande v drugi polovici devetdesetih. Kako se ti spominjaš tistih časov, ko je album izšel?

MATT: V band sem prišel na albumu Burnt Offerings in spomnim se, da smo po izidu šli na krajšo turnejo. Takrat se je okoli banda dogajalo kar nekaj negativnih stvari in to niso bili ravno najboljši časi za nas. Jon je imel veliko zadev, ki jih je moral rešiti, v prvi vrsti z založbo. Tako da so Jona te stvari zelo okupirale in mu vzele veliko energije in časa. Ostali nismo bili posebno vpleteni v to. Bližal se je božič in odločil sem se, da vsakemu članu banda za božič podarim neko akcijsko figuro iz akcijskega filma ali stripa. Jonu sem podaril Batmana, ostalim članom banda pa karakterje iz stripa Spawn. To je Jona zelo navdušilo in postal je čisto obseden s stripi. Odločil se je, da želi posneti album v tem stilu. Vso moč in energijo je vložil v pisanje albuma. V določeni meri sem se mu pridružil tudi sam, napisal sem nekaj besedil in prispeval nekaj melodij, a je to gledano v celoti Jonov album. Pri ustvarjanju albuma je bil poudarek na pisanju pesmi. Ni se toliko osredotočal na same riffe kot pri prejšnjih albumih. Pomembna je bila sama pesem kot taka in res ima vsaka pesem svojo identiteto. Vse so močne in zelo prepoznavne. Tudi jaz sem dal z vokalnega vidika veliko v pesmi in jih odpel z veliko čustvi in energije. Zame je bilo to nekaj posebnega. Po izidu smo se odpravili na turnejo in odzivi na nove pesmi so bili neverjetni. Že nekaj tednov po izidu albuma so na koncertih vsi na ves glas peli vse nove komade. Kamorkoli smo prišli, je bilo enako. To so bili res nori občutki in teh časov se zelo rad spominjam.

MATJAŽ: Ste že prej razmišljali o tem, da bi v živo v celoti odigrali kak drug album, ali ste zdaj prvič prišli na to idejo?

MATT: V bistvu bo naslednje leto trideset let od izida albuma in nismo želeli čakati na naslednje leto, da bi ga igrali točno ob trideseti obletnici izda. Zdaj je pravi čas, ko smo izdali nov album z Ashes of Ares in je po izidu smiselno iti na turnejo. Naslednje leto se bomo posvetili pisanju materiala za nov studijski album in ne bi bilo smiselno še koncertirati. Kar se tiče drugih albumov od Iced Earth, pa še nismo razmišljali, da bi katerega od njih celega igrali v živo.

MATJAŽ: Boste na tej turneji igrali še kak komad z drugih albumov Iced Earth?

MATT: Hehe, na to vprašanje pa ne bom odgovoril. Naj ostane skrivnost. Boste videli na koncertih.

MATJAŽ: Sigurno boste igrali material z aktualnega albuma Ashes of Ares, New Messiahs. Kako ti doživljaš odzive na album?

MATT: Na splošno so odzivi pozitivni. Imam občutek, da metalci na splošno še vedno spoznavajo Ashes of Ares. Vsekakor smo dobili nekaj novih fanov. S Freddiejem pristopa k ustvarjanju albuma nisva posebej spreminjala. Oba skupaj vrževa ideje in se dopolnjujeva. Osnova je snemanje v domačem studiu, želiva pa doseči kar se da surov zvok. Mislim, da nama je to dobro uspelo in da je tudi poslušalcem všeč bolj surov zvok.

MATJAŽ: Poslušalci verjetno precej pogosto vlečejo vzporednice z Iced Earth in delajo primerjave. Te to kaj moti?

MATT: Ne, to je kar za pričakovati in nimam nobenih težav s tem. Pri Ashes of Ares dobiš moj vokal, ki je bil seveda zaščitni znak Iced Earth. Zato je logično, da se dela primerjave med obema bandoma, se pa trudim delati zdaj nove, malo drugačne stvari. Na novem albumu sem se vrnil k svojim thrash metal koreninam.

MATJAŽ: Obožuješ thrash metal?

MATT: Ja, seveda. Že od vsega začetka thrash metala sem vzljubil to zvrst. V prvi vrsti Bay Area bande. Vedno sem oboževal Metallico, Forbidden so eni mojih najljubših bandov, tu zraven so tudi Testament. Sam sem bil z vzhodne obale, bil sem »East coast guy«, poslušal pa sem bande z zahodne obale. Seveda je tudi vzhodna obala imela nekaj dobrega thrash metala, a tisti z zahoda je bil najboljši.

MATJAŽ: Je kaj možnosti, da bi Ashes of Ares koncertirali tudi v ZDA?

MATT: Nekaj povpraševanja je, a bolj s strani posameznih organizatorjev, ki bi nas radi videli na odrih. Da pa bi prišlo do prave turneje, bi se moralo poklopiti veliko dejavnikov, za kar pa trenutno ne vidim nekih realnih možnosti. Konec koncev gre tu za posel. Razdalje v ZDA so velike in s tem povezani stroški koncertiranja so ogromni. Zanimanje in ponudbe bi morale priti s kakšne prave koncertne agencije in vse bi moralo biti organizirano optimalno in na minimumu, da bi bilo mogoče kaj možnosti. Osebno na turnejah nočem izgubljati lastnega denarja. V preteklosti je že prišlo do tega, da sem na turneji po ZDA šel v minus, ker sem določene stroške moral plačevati iz lastnega žepa. To ni dobro ne zame ne za mojo družino. Nočem izgubljati trdo prisluženega denarja in zajedati v družinski proračun samo zato, da lahko igram v živo. To preprosto nima smisla.

MATJAŽ: Si ob obeh odhodih iz Iced Earth kdaj razmišljal, da bi se prenehal ukvarjati z glasbo?

MATT: Ne, to pa nikoli. Iced Earth sem zapustil zaradi pomanjkanja časa. Prišli so časi, ko so morali bandi začeti koncertirati bolj intenzivno in Iced Earth so tudi morali biti veliko na turnejah. Sam nisem imel več časa za to in Jona nisem želel omejevati pri ustvarjanju in razvoju banda. Veliko časa sem vložil v novo kariero. Usmeril sem se v kazensko pravosodje in začel delati na policiji. To je postala moja glavna zaposlitev in ob tem nikakor nisem imel časa še za Iced Earth. Ob tem pa nikoli nisem opustil misli, da bi se prenehal ukvarjati z glasbo. Po prvem odhodu sem posnel album z bandom Pyramaze. Tudi po tem sem vedno kaj snemal. Po drugem odhodu sem se potem kmalu posvetil Ashes of Ares. Sem zadovoljen s tem, kar počnem glasbeno. S Freddiejem res dobro sodelujeva, se razumeva, sva super tim in naj se le tako še nadaljuje.

MATJAŽ: Kako pa ti doživljaš te velike spremembe v glasbeni industriji, ki so se zgodile od začetkov pri Iced Earth in vse do danes?

MATT: V tem času je prišlo do ogromnih sprememb. Založbam je danes zelo težko. Midva veva, da od založbe ne bova dobivala nekega denarja. Razumeva vso situacijo in nimava težav s tem. Založba mora pokriti svoje stroške in ne ostane ji denarja za manjše bande, kot smo Ashes of Ares. To je jeba za bande. Izjema so bandi, ki prodajo veliko albumov in ostalega mercha, majic. Kot sem rekel, večina izvajalcev je precej na slabšem in je res težko. Internet, piratstvo so naredili veliko slabega. Po drugi strani se pojavljajo neke druge možnosti, vendar morajo bandi res veliko več delati, koncertirati in prodati majic, da jim finančno znese. Na srečo za naju s Freddiejem ustvarjanje z Ashes of Ares ni eksistencialnega pomena.

MATJAŽ: V naslednjem letu se bosta torej posvetila novemu albumu. Že kaj razmišljaš o njem?

MATT: Proces za nov album bo potekal čisto naravno, brez nekih posebnosti. Trenutno še ne razmišljam preveč o njem. Nočeva delati konceptualnega albuma. Ta zahteva precej več načrtovanja, razmišljanja in dela vnaprej. Tega sigurno ne bo. Delala bova na posameznih skladbah, eno za drugo. Delala bova, kar bova v tistem trenutku najbolj čutila, in nadaljevala na način, kot sva bila vajena že do sedaj.

MATJAŽ: Samo še nekaj ur je do prvega koncerta. Si kaj nervozen?

MATT: Vsi smo v pričakovanju tega prvega nastopa in komaj čakamo, da pridemo na oder. Smo pripravljeni, ni posebne treme ali česa podobnega.

MATJAŽ: Kako pa potekajo tvoje priprave na nastop?

MATT: Kot po navadi. Malo ogrejem glas in skrbim, da spijem dovolj tekočine. Vode seveda. Skušam se čim manj pogovarjati, zato to, kar ravno počnem zdaj z intervjujem, ni najboljša priprava, hehe.

MATJAŽ: Razumljivo. Te bom zdaj pustil, da se v miru pripraviš na nastop, in ti želim, da bo šlo vse takom kot mora iti.

MATT: Thanks, brother. Se vidimo v Zagrebu.