Po kar 25 letih delovanja je ameriška metalska zasedba Avenged Sevenfold prvič nastopila tudi v Sloveniji. Za mnoge težko pričakovani koncert se je 18. junija 2025 odvil v Poletnem gledališču ljubljanskih Križank. Vroče poletno sonce in precej segrete ulice mestnega središča obiskovalcem tudi v poznem popoldnevu niso prizanašale. Med kratkim sprehodom proti Križankam je bilo v okoliških kavarnah mogoče opaziti vse več gostov, od glave do pet oblečenih v temna oblačila, ki so vročino odganjali s kozarcem hladnega piva. Dobre pol ure pred uradnim začetkom dogodka tudi sama zapustim udobje bližnje kavarne v želji, da se izognem dolgemu čakanju za vstop. Tako pred vhodom opazim nekoliko zmedenega člana koncertne ekipe, ki s svojim velikim nahrbtnikom skuša skupaj z ostalimi obiskovalci vstopiti na dvorišče Križank. Po nekaj izmenjanih besedah ga eden izmed varnostnikov hitro in diskretno napoti proti vhodu za osebje v upanju, da razpršena množica še ni opazila, da se M. Shadows sprehaja le nekaj metrov od njih.

Malo pred osmo uro se skozi sproščeno (že skoraj dopustniško) množico obiskovalcev prebijem do atrijskega prizorišča, kjer so mnogi že zasedli svoja mesta. Dogodek se tako začne točno ob osmi uri z uvodnim metal/hard rock nastopom DJ Fogyja, ki publike nekako ni prepričal. Zdelo se je, da mnogi niso opazili spremembe v urniku (nastop DJ-ja) in so se kaj kmalu nekoliko razočarani vrnili na dvorišče. Medtem ko so nekateri koncert Avenged Sevenfold pričakovali na dvorišču ob klepetu in hladnem pivu, so drugi posedali na stopnicah poletnega gledališča v upanju, da si zagotovijo najboljši razgled na prihajajoči spektakel. Po novi časovnici se nastop glavnih akterjev začne ob 21.30 in dobrih deset minut prej se za trenutek prižgejo luči na odru. Množica je v trenutku na nogah, slišati je navdušeno ploskanje in vzklikanje. V nekaj trenutkih se občinstvo znova umiri, ko večina sprejme dejstvo, da gre le za zadnji test. Nato se z odra začne valiti umetna megla in publiko znova prevzame navdušenje. Tako mine še zadnjih deset minut, z množičnim navdušenjem ob vsaki najmanjši spremembi na odru … Nato pa nastopi trenutek, na katerega je čakalo vseh 3400 obiskovalcev. Brooks Wackerman ob tehniku z majhno ročno svetilko prečka v temo ovit oder in zasede svoje mesto za bobni. Ozadje le nekaj trenutkov kasneje razsvetlijo znane oblike z naslovnice zadnjega albuma Life Is but a Dream…, množica vzklika in navdušeno ploska, medtem ko stene Križank napolnijo zvoki posnetka skladbe Nightcall francoskega umetnika Kavinskega.

Intro člani skupine izkoristijo za udobno namestitev na nekoliko razgibani geometriji odra Križank. No, nekaterim je bilo še nekoliko bolj udobno, saj je M. Shadows skladbo Game Over začel kar s fotelja sredi odra, preden se je pognal na noge ter v svoji roparski maski z napisom »We love you« pozdravil navdušeno občinstvo. Navdušeno, a vseeno nekoliko zadržano in le do trenutka, ko je bilo mogoče slišati prve note skladbe Chapter Four. Sproščeno ozračje je postajalo vse bolj naelektreno in več stoglava množica je v en glas zapela prav vsak verz. Zdelo se je, kot bi bili priča neuradni himni. Do tretje skladbe Afterlife je bil »glasbeni dialog« med občinstvom in člani zasedbe Avenged Sevenfold že dodobra vzpostavljen in se je zdel povsem naraven. Vokalist M. Shadows je na tej točki tudi pozdravil in nagovoril zbrano občinstvo. Po kratki in nekoliko komični razlagi, kako so se odločili, da obiščejo prav naše kraje, se je začel spraševati, koliko ljudi je iz Slovenije in kdo je pripotoval iz sosednjih držav. Po nekaj dvigih rok v odgovor na zastavljeni vprašanji je bilo razvidno, da je okoli dve tretjini domačega občinstva, preostali delež pa je večinoma pripadal našim hrvaškim sosedom. Slišati je bilo tudi kakšno italijansko besedo, nekaj poletnega vetra pa je ujela tudi romunska zastava. Izjemen nastop se je nadaljeval s hiti Hail to the King, Buried Alive in The Stage. Energija se je iz skladbe v skladbo stopnjevala in zapolnila prav vse kotičke zgodovinske arhitekture, medtem ko se je občinstvo v vsaki skladbi pridružilo vokalistu M. Shadowsu. Starejša je bila skladba, močnejši je bil odziv publike in glasnejše petje, ki je segalo prav do zadnje vrste. Nekoliko počasnejšo balado So Far Away (posvečeno nekdanjemu bobnarju in ustanovnemu članu – Jimmyju »The Revu« Sullivanu) je pospremilo več sto lučk mobilnih telefonov in nekaj vžigalnikov.

Vrhunec spektakla je nedvomno nastopil v drugi polovici dogajanja s skladbo Nightmare (z istoimenskega šestega albuma), pri kateri je navdušena množica z ubranim petjem skladbe (vključno z instrumentalnim delom) skoraj prevladala izredno kvalitetno ozvočenje. Hiti, kot sta Bat Country in Unholy Confessions, so se še naprej vrstili drug za drugim in ohranjali visok nivo energije prav do konca nastopa (navdušenega crowdsurferja niso ustavile niti stopnice). Sam ambient Križank je zasijal v nekoliko mirnejši luči le ob prijetno hladnem večernem vetru in blagih odrskih lučeh, ki so spremljale počasnejšo balado Cosmic. Ob koncu skladbe je M. Shadows znova nagovoril občinstvo in v šali napovedal že zadnjo točko: »We can’t leave you sad, so we’ll leave you fucked up.« Ob teh besedah je prizorišče še zadnjič prevzel val energije in po skrivnostnih hodnikih nekdanjega samostana je odmevala osemminutna skladba A Little Piece of Heaven.

»We had a lot of fun. Thank you for a beautiful evening and thank you for Luka Dončić. We love you!« S temi besedami se je ob koncu koncerta od slovenske publike poslovil ameriški vokalist. Besede »hvala za Luko Dončića« so izvabljale nasmeške na obrazih gostov še dolgo za tem, ko so ugasnile odrske luči.

Poleg izjemnega vzdušja, ki je Križanke preplavilo na vroč sredin večer, gre omeniti tudi izjemno odrsko produkcijo, ki je celotni nastop ponesla še na višji nivo. K zares nepozabnemu večeru je prispeval ne le odličen zvok, pač pa vsak detajl nastopa, od pisanih luči, ki so zrcalile naslovne barve albumov, posameznih skladb, animacij, rdeče-modrih laserjev, ki so poplesavali nad glavami občinstva, do živopisanih posnetkov odra (dopolnjenih z obskurnimi animacijami).

Setlista Avenged Sevenfold: Nightcall (posnetek pesmi Kavinskega), Game Over, Chapter Four, Afterlife, Hail to the King, Buried Alive, The Stage, So Far Away, Nobody, Nightmare, Not Ready to Die, Bat Country, Unholy Confessions, Cosmic, A Little Piece of Heaven.